Irski komičar i aktivista Tadhg Hickey pozvao je fudbalere Irske da bojkotuju predstojeću utakmicu protiv Izraela zbog rata u Gazi, navodeći da Fudbalski savez Irske (FAI) nije pokazao dovoljno liderstva u vezi s utakmicom koja je izazvala sve veće protivljenje.

Hickey je u razgovoru za Anadolu rekao da je FAI odluku prepustio igračima i naveo da većina stanovnika Irske podržava bojkot.

"Ali FAI je zaista pokazao nedostatak liderstva. Odluku su prepustili igračima. Tako smo blizu tome da Irska napravi prvi korak, poput sportskog bojkota", rekao je Hickey.

Dodao je da je, prema posljednjim informacijama iz medija, FAI proveo anketu među igračima, pri čemu je većina navodno odlučila da utakmice treba odigrati.

Reprezentacija Republike Irske u nedjelju bi u Debrecenu u Mađarskoj trebala igrati utakmicu UEFA Lige nacija protiv Izraela, uprkos različitim stavovima unutar ekipe.

Fudbalski savez Irske u subotu je potvrdio da će utakmice UEFA Lige nacija protiv Izraela u sezoni 2026/27. biti odigrane.

Savez je naveo da je takvu odluku donio nakon konsultacija s reprezentativcima, koji su imali različite stavove, a većina je izrazila želju da utakmice budu odigrane. Dodao je da poštuje stavove svih igrača i da je svjestan osjetljivosti tih utakmica.

Prema navodima irskih medija, nekoliko igrača, među kojima i golman Gavin Bazunu, zatražilo je da ne nastupi protiv Izraela.

Utakmica je postala i fokus kampanje "Stop The Game", koju organizuje grupa "Irish Sport for Palestine". Kampanja poziva reprezentativce Irske da se povuku iz utakmice, navodeći kao razlog nastavak izraelskih napada na Gazu.

Glasnogovornik kampanje Shane Moore rekao je da i dalje postoji mogućnost otkazivanja utakmice te da će pritisak na FAI i igrače biti nastavljen.

Kritike na račun Fudbalskog saveza Irske

Kampanja je kritikovala i organizaciju dolaska navijača. Moore je za Anadolu rekao da irskim navijačima nisu dodijeljene ulaznice, a da će izraelski navijači moći prisustvovati utakmici.

"Utakmica je zatvorena za irske navijače. Izraelski navijači, s druge strane, mogu doći. Njima se dodjeljuju ulaznice, ali FAI, Fudbalski savez Irske, koji je apsolutna sramota, nije dodijelio nijednu ulaznicu irskim navijačima", rekao je Moore.

Moore je također doveo u pitanje izbor mjesta održavanja utakmica u Mađarskoj i Srbiji, navodeći veze tih lokacija s Izraelom, uključujući prisustvo izraelskih studenata na obrazovnim institucijama i avionske linije između Izraela i tih gradova.

Tvrdnje o mjestima održavanja utakmica i saobraćajnim vezama nisu nezavisno potvrđene tokom razgovora.

Hickey je rekao da smatra da je golman Gavin Bazunu donio principijelnu odluku kada se povukao iz reprezentacije.

"I dalje vjerujem da je jedan od irskih igrača, Gavin Bazunu, istupio iz reprezentacije kao svojevrsni prigovarač savjesti i rekao da neće igrati. Jednostavno, srce mi ne dopušta da vjerujem da ga neće slijediti još igrača", rekao je Hickey.

Moore je također pohvalio Bazunua, nazvavši ga herojem i tvrdeći da je najmanje šest drugih igrača glasalo protiv odigravanja utakmice.

Ako Irska sada ne zauzme stav, bojim se da ga neće zauzeti

Hickey je rekao da je kontroverza posebno značajna zbog političke historije Irske i njene podrške Palestincima.

"Jednostavno ne mogu prihvatiti da se to dešava u tradiciji Irske kao zemlje koja je na neki način povezana sa solidarnošću, zajedništvom i borbom protiv nasilnika i tlačitelja", rekao je.

On je Izrael opisao kao međunarodnog nasilnika, uz tvrdnju da ima podršku utjecajnih struktura širom svijeta.

Hickey je također kritikovao konferenciju za medije irskog selektora, navodeći da su mu novinari koje je opisao kao cionističke postavljali pitanja o nacističkoj Njemačkoj i Hamasu.

Rekao je da je posebno problematično što je irski selektor morao objašnjavati zbog čega je upotrijebio riječ genocid.

"Mislim da, ako Irska sada ne zauzme stav, postoji bojazan da taj stav neće biti zauzet", rekao je Hickey.

On je također rekao da bi utakmica mogla predstavljati veliki pritisak za igrače zbog međunarodne pažnje.

"A ako igrači ipak odigraju utakmicu, osim moralnog pitanja, možete li zamisliti u kakvom će stanju biti? Sada je sva globalna pažnja usmjerena na njih, a nikada nije trebala biti", rekao je Hickey.

Hickey je pozvao navijače da nastave podržavati kampanju "Stop The Game" uoči utakmice.

Moore je rekao da će kampanja nastaviti vršiti pritisak na FAI i igrače.

"Pozivamo igrače da zauzmu ispravan stav i, ako to učine, bit će tretirani kao heroji kakvi zaslužuju biti", rekao je Moore.

"Ako utakmica bude odigrana, što se iskreno nadam da neće biti, sljedeće sedmice kod kuće ćemo igrati protiv Austrije. Ko zna šta će se tada dogoditi", dodao je.

Irska protiv Izraela: Igranje protiv genocida

Vezni igrač Republike Irske Jason Knight postao je prvi reprezentativac koji je javno rekao da njegova zemlja ne bi trebala igrati predstojeću utakmicu UEFA Lige nacija protiv Izraela.

"Ne mislim da bi utakmica trebala biti odigrana, ali bit će odigrana", rekao je Knight.

Dvadesetpetogodišnji vezni igrač Bristol Cityja rekao je da će reprezentativci prije nedjeljne utakmice u Mađarskoj održati detaljnije razgovore o pristupu utakmici.

Više od 160 irskih sportista potpisalo je otvoreno pismo kojim pozivaju reprezentaciju da ne igra protiv Izraela, a kampanja "Stop The Game" organizovala je demonstracije na kojima se traži suspenzija Izraela iz međunarodnog fudbala.

Selektor Irske Heimir Hallgrimsson ranije je rekao da se neki igrači osjećaju veoma neugodno zbog utakmica protiv Izraela i opisao ekipu kao onu koja igra protiv genocida, što je izazvalo oštru reakciju Fudbalskog saveza Izraela.

Prva utakmica bit će odigrana u nedjelju na stadionu Nagyerdei u Debrecenu. Uzvratni susret, koji je zvanično domaća utakmica Irske, premješten je iz Dublina u Bačku Topolu u Srbiji, a bit će odigran bez prisustva publike 4. oktobra.