Ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,7 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ συγκλόνισε τον Παναμά, προκαλώντας καταρρεύσεις κτιρίων και καταστροφές σε οδικές αρτηρίες στο κεντρικό τμήμα της χώρας της Κεντρικής Αμερικής, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν άμεσες αναφορές για θύματα.
Ο πρόεδρος Χοσέ Ραούλ Μουλίνο χαρακτήρισε τον σεισμό της Παρασκευής «μείζονα καταστροφή», δηλώνοντας ότι καταστράφηκαν δρόμοι κοντά στο επίκεντρο. Ο Μουλίνο δεν διευκρίνισε εάν η σεισμική δόνηση προκάλεσε απώλειες ανθρώπινων ζωών ή τραυματισμούς.
Η σεισμική δόνηση, η οποία είχε μικρό εστιακό βάθος, έγινε αισθητή σε ολόκληρη τη χώρα των περίπου 4,5 εκατομμυρίων κατοίκων, σύμφωνα με το Εθνικό Σύστημα Πολιτικής Προστασίας.
Ο σεισμός διήρκεσε περίπου ένα λεπτό
Στην Πόλη του Παναμά, σε απόσταση περίπου 200 χιλιομέτρων από το επίκεντρο, εκτυλίχθηκαν σκηνές πανικού, καθώς οι πολίτες έσπευσαν να εκκενώσουν τους εμβληματικούς ουρανοξύστες της πρωτεύουσας.
«Φοβήθηκα πολύ, γιατί το τράνταγμα ήταν εξαιρετικά ισχυρό και παρατεταμένο. Βαριά αντικείμενα όπως συρταριέρες, το κρεβάτι και όλα τα σκεύη της κουζίνας κινούνταν», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ο 46χρονος Σαλομόν Αντιόν, αφού εκκένωσε για δεύτερη φορά το 15ώροφο κτίριο όπου διαμένει εξαιτίας των μετασεισμών.
Βίντεο που διακινήθηκε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατέγραψε νερό να υπερχειλίζει και να πέφτει από την πισίνα στην ταράτσα κτιρίου άνω των 20 ορόφων.
Άλλο βίντεο έδειχνε μια γέφυρα πάνω από τη Διώρυγα του Παναμά να ταλαντώνεται βίαια, παραμένοντας ωστόσο όρθια καθώς οχήματα κινούνταν πάνω σε αυτήν.
«Ήταν φρικτό, κάτι που δεν είχαμε ξαναζήσει ποτέ. Η κόρη μου παγιδεύτηκε στο σχολείο», ανέφερε στο AFP η Χουάνα Αλβέο, 38χρονη ταμίας σε κατάστημα στην πόλη Πενονομέ, στην επαρχία Κοκλέ.
Προειδοποίηση για τσουνάμι
Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS), ο σεισμός σημειώθηκε στις 17:56 ώρα GMT, με επίκεντρο 10 χιλιόμετρα από τη μικρή πόλη Πιταλόσα Αρίμπα στην κεντρική επαρχία Ερέρα.
Το USGS είχε αρχικά εκτιμήσει το μέγεθος του σεισμού στους 8,0 βαθμούς, προτού το αναθεωρήσει στους 7,7.
Αρχικά εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι στον ανατολικό Ειρηνικό, η οποία ωστόσο ήρθη λίγο αργότερα.
Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά ανακοίνωσε ότι η ναυσιπλοΐα μέσω της διώρυγας, η οποία συνδέει τον Ειρηνικό με τον Ατλαντικό Ωκεανό, δεν επηρεάστηκε και συνεχίζεται κανονικά.
Ο Μουλίνο μετέβη στο Πενονομέ για να συντονίσει την επιχείρηση αντιμετώπισης των συνεπειών της φυσικής καταστροφής.
Ο υπουργός Υγείας Φερνάντο Μπόιντ δήλωσε ότι οι πλέον πληγείσες περιοχές είναι οι επαρχίες Ερέρα και Κοκλέ, καθώς και η Λος Σάντος στα νοτιοανατολικά.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η κωμόπολη Τονοσί στο Λος Σάντος έχει αποκοπεί πλήρως.
«Προσπαθούμε να βρούμε τρόπο να φτάσουμε εκεί από αέρος, διότι διά ξηράς είναι αδύνατο», τόνισε.
Το διεθνές αεροδρόμιο της Πόλης του Παναμά, βασικός συγκοινωνιακός κόμβος για την ευρύτερη περιοχή, έκλεισε προσωρινά.
Αρκετές πτήσεις εξετράπησαν προς άλλα αεροδρόμια για προληπτικούς λόγους, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας.
Οι ηγέτες της Κολομβίας, του Ισημερινού και της Γουατεμάλας απέστειλαν μηνύματα αλληλεγγύης και εξέφρασαν την πρόθεσή τους να αποστείλουν ανθρωπιστική βοήθεια.
Πάνω από 80 μετασεισμοί
Οι σεισμοί είναι σπάνιοι στον Παναμά και συνήθως καταγράφονται στη δυτική επαρχία Τσιρικί, στα σύνορα με την Κόστα Ρίκα.
Ο πρώην πρόεδρος Ρικάρντο Μαρτινέλι ανάρτησε φωτογραφίες στο Instagram από το σπίτι του στην πόλη Σόνα της επαρχίας Βεράγουας, το οποίο κατέρρευσε.
Εκτεταμένες ζημιές υπέστησαν επίσης μια εκκλησία και ένα ξενοδοχείο στο Πενονομέ, σύμφωνα με εικόνες που μεταδόθηκαν από τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Πάνω από 80 μετασεισμοί, ένας εκ των οποίων ξεπέρασε τα 6,0 Ρίχτερ, καταγράφηκαν από το τοπικό ινστιτούτο γεωεπιστημών.
Το Υπουργείο Παιδείας ανακοίνωσε την αναστολή των μαθημάτων στα σχολεία σε ολόκληρη την επικράτεια.
Παράλληλα, η Τράπεζα Ανάπτυξης της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής έθεσε στη διάθεση του Παναμά πιστωτική γραμμή ύψους έως και 50 εκατομμυρίων δολαρίων.
Επιπλέον, η τράπεζα προχώρησε σε δωρεά 250.000 δολαρίων προς τη χώρα, όπως ανέφερε σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X.
Ο σεισμός στον Παναμά είναι τουλάχιστον ο τέταρτος φέτος στη Λατινική Αμερική που ξεπερνά σε μέγεθος τους 7,0 βαθμούς, μετά τους καταστροφικούς διαδοχικούς σεισμούς στη Λα Γκουάιρα της Βενεζουέλας τον Ιούνιο και τον ισχυρό σεισμό στη δυτική Κολομβία τον Αύγουστο.
