Ο αναπληρωτής διοικητής του ΝΑΤΟ δήλωσε ότι επιθυμεί μια σύνοδο στην Τουρκία για να παρακινήσει τα κράτη‑μέλη να ξοδέψουν περισσότερα για την άμυνα, να επαναβεβαιώσουν την υποστήριξή τους προς την Ουκρανία και να τονίσουν την ενότητα της συμμαχίας, μετέδωσε το Associated Press.
Ο Αεροπορικός Αρχηγός Sir John Stringer, αναπληρωτής ανώτατος συμμάχων διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, μίλησε στο AP στο Λονδίνο λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από την κρίσιμη σύνοδο στην Άνκαρα στις 7-8 Ιουλίου, που θα δοκιμάσει τη συνοχή της 77χρονης συμμαχίας.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει στείλει αντιφατικά μηνύματα σχετικά με τη θέση των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, άλλες φορές απειλώντας με αποχώρηση και άλλες φορές προκαλώντας ανησυχία στους ευρωπαίους ηγέτες με την πρότασή του να προσαρτήσει τη Γροιλανδία ή με την εξυμνητική του στάση απέναντι στον ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ επέκρινε έντονα τους συμμάχους του ΝΑΤΟ την προηγούμενη εβδομάδα επειδή, όπως είπε, δεν επέτρεψαν τη χρήση των βάσεών τους για επιθέσεις στο Ιράν, ενώ ανακοίνωσε και μια απρόσμενη εξαμηνιαία ανασκόπηση των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη.
Εν τω μεταξύ, υπουργοί της κυβέρνησης στο Ηνωμένο Βασίλειο παραιτήθηκαν, υποστηρίζοντας ότι τα σχέδια για τις αμυντικές δαπάνες δεν επαρκούν για να διασφαλίσουν την ασφάλεια της Βρετανίας.
«Οι σύνοδοι κορυφής είναι εξαιρετικά πολιτικά γεγονότα και αποτελούν επίδειξη της ενότητας οποιασδήποτε οργάνωσης», είπε ο Στρίνγκερ, ανώτατος αξιωματικός της βρετανικής αεροπορίας. Θα ήταν περίεργο, πρόσθεσε, αν μετά από δεκαετίες επέκτασης του ΝΑΤΟ δεν υπήρχαν στιγμές αναταραχής.
«Είμαστε σε μία από αυτές τις στιγμές αυτή τη στιγμή; Ναι, είμαστε», δήλωσε σε συνέντευξη σε στρατιωτικό συνέδριο στο Λονδίνο, όπου το AP συνομίλησε επίσης με άλλους ανώτερους ευρωπαίους στρατιωτικούς αξιωματούχους για τις ελπίδες — και τους φόβους — τους για τη σύνοδο.
Τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ αυξάνουν τις προσπάθειες για την άμυνα
Ο Τραμπ εδώ και καιρό πιέζει τους ευρωπαίους συμμάχους να αναλάβουν μεγαλύτερη ευθύνη για τη δική τους ασφάλεια, και με τη σημαντική εξαίρεση της Ισπανίας, σε μεγάλο βαθμό ανταποκρίθηκαν με μια πρωτοφανή προσπάθεια να αυξήσουν τις δαπάνες για τις ένοπλες δυνάμεις τους.
«Η Ρωσία απειλεί ολοένα περισσότερο την Ευρώπη, οπότε οι σύμμαχοι πρέπει να ενισχύσουν τα δικά τους στρατεύματα ενώ παράλληλα να βοηθήσουν την Ουκρανία να αποδυναμώσει την πολεμική ικανότητα της Ρωσίας», είπε ο αντιστράτηγος Indrek Sirel, διοικητής στις ένοπλες δυνάμεις της Εσθονίας.
«Η Ευρώπη στο σύνολό της έχει πολλά να κάνει προκειμένου να είναι αξιόπιστη απέναντι στη Ρωσία», είπε ο ταξίαρχος Jyri Raitasalo της Φινλανδίας, η οποία μοιράζεται το μακρύτερο σύνορο του ΝΑΤΟ με τη Ρωσία.
Ο Στρίνγκερ είπε ότι οι ευρωπαϊκές χώρες επενδύουν για να δημιουργήσουν μια «πραγματικά αξιόπιστη δύναμη», αναφέροντας ως παράδειγμα ότι ορισμένες χώρες τετραπλασιάζουν την παραγωγή βλημάτων πυροβολικού διαμετρήματος 155 χλστ. Η σύνοδος θα συζητήσει την αύξηση της παραγωγής με τρόπους που η συμμαχία δεν έχει χρειαστεί να εφαρμόσει εδώ και δεκαετίες, πρόσθεσε.
Οι ευρωπαίοι στρατιωτικοί αρχηγοί περιμένουν σαφήνεια για τα αμερικανικά σχέδια
Το αποτέλεσμα της εξαμηνιαίας ανασκόπησης που ανακοίνωσε ο Hegseth θα καθορίσει πόσο γρήγορα οι Ευρωπαίοι θα πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη για τη δική τους ασφάλεια. Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στην Ευρώπη είχαν δηλώσει νωρίτερα μέσα στον μήνα ότι η Ουάσινγκτον θα αποσύρει ορισμένες δυνατότητες από την Ευρώπη και θα περιμένει από άλλους συμμάχους να καλύψουν τα κενά.
Η αμερικανική διοίκηση δηλώνει ότι οι μειώσεις δυνάμεων στην Ευρώπη είχαν προγραμματιστεί και συντονιστεί εδώ και καιρό με τους συμμάχους, αλλά ο Sirel είπε ότι εξακολουθεί να μην είναι σαφές πώς θα τοποθετηθούν οι αμερικανικές δυνάμεις στις χώρες της Βαλτικής. Αυτό περιλαμβάνει και μέρος της αμερικανικής αποτροπής κατά της Ρωσίας στην ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ.
Ο Sirel είπε ότι είναι «εδραιωμένος στην εμπιστοσύνη» ότι μπορεί να βασιστεί σε παρουσία των ΗΠΑ, προσθέτοντας ταυτόχρονα ότι ο εσθονικός στρατός βρίσκει τρόπους να αντιδρά σε ξαφνικές αλλαγές.
Ο Στρίνγκερ εκτίμησε ότι θα ήταν δύσκολο να αντικατασταθούν οι αμερικανικές δυνατότητες μακράς εμβέλειας κρούσης και επιτήρησης, αλλά ότι είναι «βέβαιος» πως οι σύμμαχοι μπορούν να γεφυρώσουν το κενό — όχι πάντα με τον ίδιο εξοπλισμό, αλλά με την ανάμειξη ενός «μείγματος» ικανοτήτων.
Μόνο οι ΗΠΑ επιχειρούν τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη B‑1 και B‑52, αλλά θεωρητικά η απώλεια των ικανοτήτων τους θα μπορούσε να αντισταθμιστεί με την εκτόξευση πυραύλων από μια ποικιλία άλλων συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων επίγειων, θαλάσσιων και από μικρότερα αεροσκάφη, είπε.
