Zeci de victime ale crizei opioidelor din SUA și-au exprimat durerea și furia în timp ce au depus mărturie împotriva Purdue Pharma, producătorul analgezicului OxyContin, companie care a fost obligată de un judecător să plătească miliarde înainte de dizolvarea sa.

În perioada 1999-2023, aproximativ 806.000 de persoane au murit din cauza supradozelor de opioide în SUA, potrivit datelor guvernamentale.

Purdue și alți producători și distribuitori de opioide sunt acuzați că au promovat agresiv analgezicele prescrise, precum OxyContin, începând din anii 1990, ascunzând în același timp cât de adictive sunt aceste medicamente.

Printre victime se număra și mama unui adolescent.

În declarația emoționantă pe care a dat-o marți prin videoconferință, alături de tatăl său, copilul a spus: „Am intrat în depresie din cauza morții mamei mele și m-am gândit să mă sinucid.”

Adresându-se familiei Sackler, care a deținut Purdue timp de zeci de ani, copilul a spus: „Sper să simțiți vinovați.”

Familia și compania trebuie să plătească peste 8 miliarde de dolari în amenzi, confiscări și penalități.

Audierea menită să încheie ancheta Departamentului de Justiție fusese programată inițial să aibă loc la distanță, dar judecătoarea americană Madeline Cox Arleo a mutat-o la o ședință în persoană după ce a văzut protestatari în fața tribunalului ei din Newark, New Jersey.

„E puținul pe care îl puteam face”, i-a spus judecătoarea unei victime care i-a mulțumit.

Marți, aproximativ 40 de victime și familiile lor au participat la audiere, iar alții s-au alăturat online. Mărturiile lor, pe care Arleo le-a descris ca fiind „sfâșietoare”, au durat mai mult de șase ore.

„Un gol în familia noastră”

Fiul lui Alexis Pleus a intrat în acest proces după ce i s-a prescris OxyContin în urma unei accidentări suferite în timpul unui meci de fotbal din liceu.

El a murit în 2014 din cauza unei supradoze de heroină, lăsând „un gol imens în familia noastră pentru totdeauna”, a spus Pleus.

Cei care au supraviețuit dependenței au vorbit despre „vinovăția” de a fi în viață, în timp ce familiile celor decedați s-au învinovățit că nu au făcut suficient.

Mulți au pictat imaginea unor vieți „distruse”: divorțuri, pierderea dreptului de custodie asupra copiilor, închisoare, spitale psihiatrice și facturi medicale astronomice în speranța de a recâștiga „o viață normală și plină de sens”.

Soțiile a doi bărbați decedați și-au amintit că au pierdut casele. Una dintre ele a spus că suferă de tulburare de stres post-traumatic.

În multe cazuri, familiile destrămate au spus că coșmarul „a început în cabinetele medicilor”.

Purdue a recunoscut că a promovat OxyContin plătindu-i pe medici pentru a-l prescrie, ceea ce a adus zeci de miliarde de dolari laboratorului și familiei Sackler.

Pentru mulți, dependența de opioide începe cu analgezicele prescrise, iar mai apoi consumul crește și unii se îndreaptă spre droguri ilicite precum heroina și fentanilul, un opioid sintetic extrem de puternic.

Mulți din sală au plâns în timpul audierii, iar judecătoarea a fost vizibil emoționată când a ascultat-o pe Julie Werner Strickler, căreia fiul îi primise primele pastile în armată.

În timpul ședinței multe persoane din sala de judecată au izbucnit în lacrimi. Judecătoarea a fost, de asemenea, vizibil emoționată în timp ce o asculta pe Julie Werner Strickler, fiului căreia i-au fost prescrise primele pastile în timpul serviciului militar.

Organizație criminală

După ce a citit numele a peste 200 de victime care au depus declarații scrise, Arleo i-a ordonat lui Steve Miller, președintele consiliului de administrație al Purdue Pharma, să ceară scuze în fața acestora.

Arleo și-a cerut scuze și în numele guvernului SUA, afirmând că acesta „nu a reușit” să protejeze cetățenii de Purdue și a comparat compania cu o „organizație criminală”.

Sentința împotriva Purdue deschide calea pentru procedurile de faliment și dizolvarea sa la 1 mai, conform înțelegerii cu mai multe state americane încheiată anul trecut.

Ceea ce va rămâne din Purdue va fi înlocuit de Knoa Pharma, o companie cu scop public care va furniza tratamente pentru tulburările legate de consumul de opioide și medicamente pentru inversarea supradozelor.

Mai multe victime au cerut marți respingerea acordului, care ar proteja familia Sackler de urmărirea penală.

Exprimându-și frustrarea față de acest acord, Arleo a spus că rămâne totuși „cea mai bună cale”.

Edward Bisch, care și-a pierdut fiul în timpul pandemiei, a declarat: „Nu e de mirare. Aceasta a fost a doua sală de judecată în care un judecător și-a cerut scuze și a spus că, de fapt, ar fi trebuit să se pronunțe pedepse cu închisoarea. Dar întotdeauna există un «dar»”.

Pentru multe victime și familiile lor, lupta continuă zilnic prin inițiative comunitare de prevenire și tratament ale dependenței de opioide, care urmează să primească o parte din sumele datorate de Purdue.