Pompierii filipinezi au urcat la bordul unui feribot ars după ce un incendiu a ucis cinci persoane și a lăsat peste 80 dispărute în timpul unei călătorii din Manila către provincia vestică Palawan.

Echipajele au reușit să pătrundă pe navă vineri, la mai bine de o zi după izbucnirea incendiului, miercuri seara, din cauza întârzierilor provocate de fumul dens și de căldura extremă.

Paza de Coastă filipineză a revizuit numărul persoanelor dispărute de la 86 la 84, după ce a verificat că două persoane menționate în lista de pasageri nu se aflau la bord. Au fost salvate în total 43 de persoane.

Lista de pasageri indica 117 pasageri și 17 membri ai echipajului aflați la bordul feribotului.

Imaginile aeriene au arătat un elicopter al Gărzii de Coastă care plana deasupra feribotului incendiat, ale cărui punți superioare erau înnegrite de foc. Deși din anumite părți ale navei continua să se ridice un fum ușor, acesta era vizibil mai rar decât norii groși de fum observați cu o zi înainte. Pe una dintre punțile superioare se puteau vedea doi pompieri.

Richard Marceliano, unul dintre supraviețuitori, a declarat pentru GMA News că a văzut o cantitate mică de fum care s-a transformat rapid într-un incendiu violent și s-a răspândit pe feribot în câteva secunde. El a spus că el și alți pasageri au plutit aproape două ore în mare înainte de a fi salvați.

Între timp, rudele pasagerilor dispăruți s-au adunat în fața sediului din Manila al companiei armatorului Atienza Inter-Island Ferries, în căutarea unor informații, după ce apelurile lor către companie au rămas fără răspuns.

Evelyn Umpad, în vârstă de 64 de ani, a declarat că aștepta vești despre fiul și nora sa, care se îndreptau spre Taytay, în Palawan, pentru a cumpăra un teren.

„Am sunat în continuu, dar nimeni nu a răspuns. Mi-au luat numărul și au spus că vor suna înapoi, dar nimeni nu ne-a contactat, așa că am venit noi înșine aici pentru a afla care este situația”, a spus ea.

„Le cer să ia măsuri și să ne țină la curent.”

Compania de feriboturi a declarat că cooperează pe deplin cu autoritățile guvernamentale care investighează incidentul.

Cauza rămâne neclară

Garda de Coastă a trimis cinci nave și scafandri în zonă, iar bărci de salvare ale armatei, pescari și proprietari de stațiuni private ajută, de asemenea, la căutări, care au început miercuri seara. Purtătoarea de cuvânt a Gărzii de Coastă, comodorul Noemie Cayabyab, a spus că va fi trimis și un vas mai mare.

Cauza incendiului rămâne neclară. Feribotul se apropia de finalul călătoriei sale de peste 20 de ore către Coron, o destinație turistică populară din nordul Palawan, când a izbucnit focul.

Autoritatea pentru Industrie Maritimă (MARINA), citând relatările supraviețuitorilor, a spus că s-au auzit două explozii succesive în interiorul vasului înainte ca incendiul să izbucnească.

Feribotul avea o capacitate de 330 de persoane și transporta, de asemenea, marfă, inclusiv cinci motociclete, un vehicul electric, un stivuitor și un pickup, conform Gărzii de Coastă.

Feriboturile sunt un mijloc vital de transport în Filipine, un arhipelag de peste 7.600 de insule, unde milioane de oameni se bazează pe bărci pentru a călători între provincii.

Țara are un istoric slab în ceea ce privește siguranța maritimă, cu dezastre anterioare ale feriboturilor legate de supraaglomerare, vreme rea și aplicare slabă a reglementărilor de siguranță.