Въпреки че новият религиозен лидер на Иран, Моджтаба Хаменей, е живял живот напълно изолиран от обществеността след нападението, при което бяха убити баща му и високопоставен военен офицер, американското разузнаване показва, че той продължава да играе ключова роля във военната стратегия на страната.
Хаменей, за когото се съобщава, че е получил тежки изгаряния и рани от шрапнели, отказва да използва технологични устройства и предава инструкциите си само чрез куриери или ограничен кръг от хора, с които се среща лично.
Тази изолация увеличава несигурността относно това кой държи истинската власт в иранския режим, докато американски анализатори обмислят възможността някои служители на режима да използват името на Хаменей, за да налагат собствените си цели.
Докато администрацията на Тръмп продължава да търси дипломатическо решение в процеса на прекратяване на огъня, който продължава повече от месец, американски служители казват, че военният капацитет на Иран е значително отслабен, но не е напълно унищожен.
Разузнавателни доклади прогнозират, че Иран е запазил голяма част от своите ракетни площадки и би могъл да издържи на настоящата икономическа блокада още приблизително четири месеца. Говорителката на Белия дом Ана Кели твърди, че САЩ са засилили позицията си на масата за преговори чрез военен и икономически натиск, като същевременно отбелязва, че фрагментираната структура от иранска страна затруднява представянето на съвместно предложение за преговори.
В Техеран служители по протокола се опитват да потушат спекулациите, като заявяват, че здравето на Хаменей се подобрява и че той ще се обърне към обществеността, когато му дойде времето. На място обаче ежедневните операции изглежда се извършват от Революционната гвардия и председателя на парламента Мохамед Багер Калибаф.
Калибаф се откроява като най-влиятелната фигура в процеса на преговори благодарение на контактите си както с военните, така и с дипломатическите структури. Експертите оценяват, че системата използва Моджтаба Хаменей като „невидим щит“, разчитайки на неговото одобрение за трудни решения, за да се предпази от вътрешни критики.
