Μια φορά το χρόνο, γιορτάζουμε τα γενέθλιά μας!

Μερικές φορές είναι μια χαρούμενη περίσταση που σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο. Άλλες φορές, είναι μια ζοφερή υπενθύμιση ότι γερνάμε. Αλλά πότε γινόμαστε πραγματικά "γέροι"; Είναι απλά ένας αριθμός, ή είναι το πώς νιώθουμε;

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι η γήρανση συμβαίνει αργά, χρόνο με το χρόνο, μέρα με τη μέρα, ακόμη και δευτερόλεπτο με δευτερόλεπτο.

Ίσως να ανυπομονείτε να γεράσετε - όπως ο αρχαίος Έλληνας φιλόσοφος Πλάτωνας που πίστευε ότι τα γηρατειά απελευθερώνουν από τους περισπασμούς της νεότητας. Ή ίσως ανησυχείτε για το πέρασμα του χρόνου, όπως ο Αριστοτέλης, που έβλεπε τα γηρατειά ως φυσική παρακμή.

Αλλά αυτή η συναρπαστική μελέτη θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τη γήρανση.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στις ΗΠΑ και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Νανγιάνγκ στη Σιγκαπούρη, συνεργάστηκαν για να μελετήσουν τη γήρανση. Μελέτησαν "βιοδείκτες" - σήματα στα σώματά μας που δείχνουν τι συμβαίνει σε μοριακό επίπεδο.

Μελέτησαν εκατόν οκτώ άτομα, από διαφορετικό υπόβαθρο, μεταξύ των ηλικιών είκοσι πέντε και εβδομήντα πέντε ετών, ελέγχοντας τα μόριά τους κάθε τρεις έως έξι μήνες. Αυτό που ανακάλυψαν είναι εκπληκτικό: δεν γερνάμε σταδιακά, βιώνουμε εκρήξεις γήρανσης.

Ανακάλυψαν δύο στιγμές όπου τα σώματά μας γερνούν γρήγορα γύρω στα σαράντα τέσσερα και εξήντα χρόνια. Σε αυτές τις ηλικίες, η γήρανση επιταχύνεται! Είναι σαν να πατάς το γκάζι σε ένα αυτοκίνητο.

Και με αυτή την ξαφνική γήρανση έρχεται μια αύξηση των προβλημάτων υγείας - ειδικά, ο αυξημένος κίνδυνος καρδιαγγειακών παθήσεων, νεφρικών παθήσεων και διαβήτη τύπου δύο.

Η γήρανση δεν ακολουθεί ένα απλό χρονοδιάγραμμα. Αντίθετα, οι ερευνητές την περιγράφουν ως "κύματα".

Ο καθηγητής Μάικλ Σνάιντερ, κύριος συγγραφέας αυτής της μελέτης και διευθυντής του Κέντρου Γονιδιωματικής και Εξατομικευμένης Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, είπε ότι αυτές οι δύο περίοδοι είναι μια εποχή δραματικής αλλαγής.

Η έρευνα επίσης ανέδειξε άλλες βασικές ηλικίες, όπως τα πενήντα πέντε. Προηγούμενες μελέτες υποδείκνυαν ότι η γυναικεία γήρανση μπορεί να συνδέεται με την εμμηνόπαυση, η οποία συνήθως συμβαίνει όταν οι γυναίκες φτάνουν σε ηλικίες μεταξύ σαράντα πέντε και πενήντα πέντε ετών. Ωστόσο, αυτή η έρευνα διαπίστωσε ότι αυτό συνέβαινε και στους άνδρες.

Γιατί λοιπόν όλα αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά;

Αυτές οι μελέτες μπορούν να βοηθήσουν τόσο τους ασθενείς όσο και τους γιατρούς να αντιμετωπίσουν διάφορες ασθένειες με μεγαλύτερη προσοχή.

Μας βοηθούν να κατανοήσουμε τους κινδύνους ορισμένων ασθενειών σε συγκεκριμένες ηλικίες - όπως σαράντα τέσσερα, πενήντα πέντε, εξήντα και εβδομήντα πέντε ετών.

Τι μπορούμε λοιπόν να κάνουμε για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις "εκρήξεις" γήρανσης;

Αυτή η μελέτη δεν αφορά το φόβο να γίνουμε σαράντα τεσσάρων ή εξήντα ετών. Αφορά περισσότερο το να κατανοήσουμε ότι τα σώματά μας χρειάζονται επιπλέον φροντίδα κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων. Το να τρώμε καλά, να ασκούμαστε, να διαχειριζόμαστε το στρες και να παραμένουμε ενυδατωμένοι είναι πάντα σημαντικά, αλλά ιδιαίτερα σε αυτές τις ηλικίες.

Ο καθένας γερνάει διαφορετικά, και ενώ αυτή η έρευνα προσφέρει γνώσεις για μοτίβα και κινδύνους γήρανσης, δεν ισχύει το ίδιο για όλους.

Αυτή η έρευνα είναι ισχυρή επειδή μας υπενθυμίζει να προετοιμαζόμαστε εκ των προτέρων, όχι απλά να αντιδρούμε μετά το γεγονός. Κατανοώντας καλύτερα τα σώματά μας, μπορούμε να είμαστε έτοιμοι για σημαντικές αλλαγές. Ακριβώς όπως για να κατευθύνεις μια βάρκα σε ταραγμένα νερά, πρέπει να είσαι έτοιμος όταν χτυπούν τα κύματα.