Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ την Πέμπτη χαιρέτισε τα βήματα προόδου που έκαναν οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ για να τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους σε δαπάνες άμυνας, αλλά είπε ότι μερικοί πρέπει «να κάνουν περισσότερα», διατηρώντας έναν συμφιλιωτικό τόνο σε σύσκεψη της συμμαχίας.
«Πολλές χώρες τηρούν τις δεσμεύσεις, κάποιες χρειάζεται να κάνουν ακόμη περισσότερα, και θα είμαστε ειλικρινείς γι' αυτό, τόσο ιδιωτικά όσο και δημόσια», είπε ο Χέγκσεθ πριν από συνομιλίες με τους υπουργούς Άμυνας του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες.
«Πιστεύω ότι αυτό είναι σημαντικό, φίλοι να είναι ειλικρινείς μεταξύ τους.»
Ο θερμός τόνος πιθανόν να καθησυχάσει τους συμμάχους της Ουάσινγκτον ενόψει μιας συνόδου με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ τον επόμενο μήνα, αφού ο ευμετάβλητος ηγέτης επέκρινε έντονα την Ευρώπη για την ανταπόκρισή της στον πόλεμο του με το Ιράν.
Το ΝΑΤΟ θα προσπαθήσει να αναδείξει την αυξημένη δαπάνη από πλευράς Ευρώπης για να αποδείξει στον Τραμπ ότι προχωρά στην υπόσχεση του περασμένου έτους να φτάσει στο 5% του ΑΕΠ για αμυντικές δαπάνες.
«Όσον αφορά τις δαπάνες, βλέπουμε τεράστια ποσά να εισρέουν», είπε ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε.
«Η Ευρώπη και ο Καναδάς θα δαπανήσουν το 2025 πάνω από 90 δισεκατομμύρια δολάρια επιπλέον σε σχέση με το 2024, που είναι σχεδόν αύξηση κατά 20% στις αμυντικές δαπάνες.»
Παρά την θετική ερμηνεία από τη συμμαχία, αξιωματούχος του ΝΑΤΟ δήλωσε ότι τρεις ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Σλοβενία και η Τσεχία, αυτήν τη στιγμή κινδυνεύουν να μην επιτύχουν το κρίσιμο όριο του 2% φέτος.
Η Ουάσιγκτον έχει ξεκαθαρίσει στην Ευρώπη ότι επιθυμεί οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ στην ήπειρο να αναλάβουν την κύρια ευθύνη για την συμβατική τους άμυνα, καθώς η προσοχή των ΗΠΑ μετατοπίζεται προς την Κίνα.
Στο πλαίσιο αυτής της διαδικασίας, το Πεντάγωνο έχει ενημερώσει τους συμμάχους ότι μειώνει τον αριθμό των μέσων σε παγκόσμιο επίπεδο που διαθέτει στο ΝΑΤΟ.
Η κίνηση των ΗΠΑ έχει προκαλέσει ανησυχίες ότι θα μπορούσε να αφήσει την Ευρώπη ευάλωτη απέναντι σε μια επιθετική Ρωσία, καθώς οι σύμμαχοι εξακολουθούν να βασίζονται στην Ουάσιγκτον για ορισμένα βασικά όπλα.
Ο Ρούτε δήλωσε ότι, αν και οι μειώσεις των ΗΠΑ ήταν «άμεσες», αυτό δεν σήμαινε ότι η Ουάσιγκτον δεν θα ήταν παρούσα σε περίπτωση επίθεσης κατά του ΝΑΤΟ.
«Τότε όλοι οι σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, θα αξιοποιήσουν στο έπακρο ό,τι μπορούν για να εξασφαλίσουν ότι μπορούμε να διεξαγάγουμε τον πόλεμο», είπε.
Χρειάζεται περισσότερος χρόνος
Αμερικανικά και γερμανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι περικοπές περιλαμβάνουν το ένα τρίτο των 150 αμερικανικών F-16 και F-15 που προορίζονταν για το ΝΑΤΟ, καθώς και αεροσκάφη ανεφοδιασμού και αναγνώρισης, βομβαρδιστικά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Σύμφωνα με τις αναφορές, αποσύρεται επίσης ένα υποβρύχιο που μπορεί να εκτοξεύει πυραύλους cruise, καθώς και μία από τις δύο ομάδες αεροπλανοφόρων.
«Κατά κύριο λόγο, θα μπορέσουμε να αντισταθμίσουμε πολλά πράγματα. Αλλά χρειαζόμαστε λίγο περισσότερο χρόνο, και αυτό είναι το σαφές μήνυμα», δήλωσε ο Γερμανός υπουργός Άμυνας Μπόρις Πίστοριους.
«Είναι δύσκολο και επικίνδυνο για την ασφάλεια του εδάφους του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη αν οι ικανότητες αποσυρθούν πολύ γρήγορα χωρίς να είναι σαφές πότε μπορούν να αντισταθμιστούν», πρόσθεσε.
Ενώ το ΝΑΤΟ επικεντρώνεται στη δική του ασφάλεια, οι σύμμαχοι θα διεξάγουν επίσης συνομιλίες για την ενίσχυση της υποστήριξης προς την Ουκρανία.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι θα συμμετάσχει αργότερα μέσα στην ημέρα σε συνάντηση των στρατιωτικών υποστηρικτών του Κιέβου στο ΝΑΤΟ, πριν κατευθυνθεί σε σύνοδο των ηγετών της ΕΕ.
Η Ουκρανία ελπίζει να αξιοποιήσει τη δυναμική από τη θετική συνάντηση μεταξύ Ζελένσκι και Τραμπ στη Σύνοδο των G7 στην Εβιάν, για να εξασφαλίσει περισσότερη στήριξη στον αγώνα της με τη Ρωσία.
