Arheologii au descoperit aproximativ 25 de figurine în formă de broască țestoasă, despre care se crede că au o vechime de până la 16.500 de ani, într-un sit arheologic din nord-vestul Türkiye.

Obiectele au fost descoperite la situl arheologic de pe dealul Gedikkaya și din peștera In, din districtul Inhisar al provinciei Bilecik, unde cercetătorii consideră că comunitățile preistorice ar fi folosit peștera în scopuri rituale.

Figurinele au fost realizate din calcar, unele dintre ele fiind acoperite cu argilă. Cea mai mare măsoară aproximativ 30 de centimetri lungime și 20 de centimetri lățime.

Datarea cu radiocarbon a contextului arheologic a situat descoperirile între 14.500 și 11.200 î.e.n., în perioada epipaleolitică.

Săpăturile au fost efectuate între 18 mai și 18 iulie de o echipă formată din 14 membri, condusă de profesoara Deniz Sarı de la Catedra de Arheologie a Universității Bilecik Şeyh Edebali, în numele Ministerului Culturii și Turismului.

Un sit important de cult și ritual

Profesoara Sarı a spus că materialele arheologice din interiorul peșterii au fost identificate pentru prima dată în timpul cercetărilor de suprafață din 2017.

Ulterior, între 2019 și 2023, Muzeul din Bilecik a efectuat săpături de salvare, înainte ca universitatea să înceapă lucrările la sit în acest an, în temeiul unui decret prezidențial.

„Artefactele ne arată că aceasta a fost o zonă importantă de cult și ritualuri”, a spus Sarı. „Figurinele în formă de broască țestoasă pe care le-am descoperit anul acesta au adăugat o nouă dimensiune contextului ritualic al peșterii.”

Majoritatea figurinelor erau realizate sumar, ceea ce, potrivit cercetătorilor, sprijină teoria că au fost produse special pentru ritualuri, mai degrabă decât ca obiecte decorative fin lucrate.

Sarı a spus că figurinele au fost găsite în jurul unei amenajări arhitecturale circulare, multe exemplare incomplete sau doar schițate fiind inserate vertical în sol.

Cercetătorii examinează, de asemenea, dacă comunitățile preistorice ar fi putut crede că însăși colina Gedikkaya semăna cu o broască-țestoasă, ceea ce ar fi putut contribui la o formă de cult al muntelui. Sarı a avertizat că este prea devreme pentru a descrie în mod definitiv situl ca dovadă a unui cult montan.

Ea a adăugat că simbolistica broaștei-țestoase era larg răspândită în cultura natufiană din Orientul Apropiat și în rândul comunităților din Paleoliticul Superior timpuriu. Broaștele țestoase au reprezentat, de asemenea, longevitatea și rezistența în multe culturi, ceea ce ar fi putut contribui la semnificația lor ritualică în cadrul sitului.

Figurinele au fost transferate la Muzeul din Bilecik și la Universitatea Şeyh Edebali din Bilecik pentru examinare și restaurare.